Des del 2008, a la zona de Dallas, que estava tranquil·la, s’han registrat 200 terratrèmols d’intensitat superior al 3º grau Richter. Un fenomen en augment també a altres llocs dels EUA: a Oklaoma, de 109 terratrèmols s’ha passat a 585 el 2014, i a 890 el 2015; en l’últim Novembre, un terratrèmol de 5,6 graus Richter ha provocat dos ferits i destruït 14 cases.
Assistim a un nou tipus d’impacte ambiental de l’activitat humana causat per la tècnica d’extracció de gas natural denominada Fracturació Hidràulica (fracking), aplicada als Estats Units des de fa uns anys.
El fracking té altres impactes ambientals greus: per activar els 100 mil pous perforats, s’han injectat al subsòl dos bilions de metres cúbics d’aigua dolça barrejada amb sorra i detergents, que quan pugen a la superfície, empesos pel gas o el petroli, s’han d’eliminar perquè arrosseguen darrere seu sal marina i metalls pesants, a vegades radioactius.
Un altre impacte ambiental del que es parla poc, perquè es difícilment mesurable, és el produït pel metà alliberat per la fracturació, que no arriba a la superfície per la via prevista, pel tub del pou: arriba d’una altra manera a l’atmosfera, a través de les capes freàtiques, les fonts, les conduccions d’aigua potable i les fissures del terreny; sent més lleuger que l’aire, provoca en la troposfera un efecte serra 25 vegades superior al que produiria cremant i transformant-se en anhídrid carbònic.
Però si hi ha tots aquests problemes, perquè el fracking se segueix aplicant encara tan intensivament, tot i què el preu del petroli s’ha enfonsat, precisament a causa de la disponibilitat de tight oil, producte del fracking?
A aquesta pregunta, als Estats Units respondrien amb la frase de l’estratega James Carville que va ajudar Clinton per arribar a president “it is the economy, stupid», estúpid, és l’economia.
En efecte, gràcies al tight oil i al metà produïts amb el fracking, en els últims anys, els EUA han pogut desviar a l’economia real interna els 70 bilions de dòlars anuals que abans gastaven per importar petroli: amb 70 bilions de dòlars l’any es crea un gran nombre de llocs de treball: els necessaris per realitzar aquesta nova activitat, els de les empreses que produeixen la maquinària que aquesta necessita, i tots els llocs de treball de serveis derivats.
Davant d’aquesta muntanya de dòlars, Obama ha determinat ignorar les cauteles ambientals en vigor per les altres activitats industrials; però ara, la multiplicació de terratrèmols ha desvetllat l’ens per a la protecció ambiental, que està decidit a frenar el fenomen.
És del tot segur que és el fracking el causant dels terratrèmols? La fractura es produeix a la profunditat d’uns mil metres, mentre que, habitualment, els terratrèmols s’originen per desplaçaments de falles molt més profundes: en efecte, s’ha verificat que no és la fractura de les roques compactes el que provoquen els terratrèmols, sinó el fet que, per eliminar els dos bilions de metres cúbics d’aigua contaminada que s’ha de restituir, s’ha tingut la brillant idea d’injectar-la novament a les roques poroses molt més profundes, a les que s’arriba amb una nova i pertinent perforació. Aquesta aigua va a omplir els pors d’aquestes roques, dissolent les sals que contenen i modificant així l’equilibri de forces entre petites falles que es van estabilitzar al llarg dels mil·lennis i que, un cop han estat danyats, desencadenen els lliscaments que produeixen els terratrèmols: s’ha calculat que poden, fins i tot, arribar als 7 graus de l’escala Richter.
S’han de suspendre aquestes injeccions? S’ha constatat que, per aturar els terratrèmols, no n’hi ha prou no injectant aigua en profunditat, perquè l’aigua, amb el temps, s’estén i amplia la zona de inestabilitat; en qualsevol cas, Ohio ha aturat les injeccions que puguin provocar terratrèmols de més de 2 graus Richter i Oklahoma ha limitat l’agua injectable a un màxim de 50 metres cúbics mensuals.
La frase triomfal de Clinton, caldria substituir-la per una altra: «It is our planet, stupid», beneit, es tracta del nostre planeta!
L’economia i els llocs de treball són importants però no poden convertir-se en coartades per destruir el nostre planeta, i encara més si pensem que, quan per al bé comú, es posen regles que no es poden sobrepassar, l’enginy humà sap trobar altres camins, potser menys fàcils i per tant més costosos: en el cas del fracking, una multinacional petrolera ja ha experimentat la possibilitat d’utilitzar a com a fluid per a la fracturació, el gas líquid al lloc de l’aigua, que desprès, quan torna a pujar, podria ser canalitzat per al consum juntament amb el gas produït als jaciments, sense contaminar i sense produir terratrèmols.
Sobre l´autor
Després d'una àmplia experiència en el món de l'ensenyament, actualment és a la direcció de la revista Ciutat Nova.
Muy interesante, sí señor !!!
Mucho se puede decir sobre los impactos ambientales (negativos) del fracking; no es el caso hacerlo ahora… Justo hoy, por cierto, el Constitucional ha declarado inconstitucional la ley catalana que lo prohibía, del mismo modo que había hecho ya con leyes en los mismos términos de otras CCAA.
No entro en profundidad… Tan sólo quiero subrayar, por mucho que el gas emita menos gases de efecto invernadero que el petróleo, lo incongruente de seguir dando cancha a los combustibles fósiles…
Ya vale de considerarnos “dueños” de este machacado planeta; no somos más que “administradores”, dentro de la larga historia de “administradores” de esta Tierra en la que vivimos y de la que formamos parte.
Para quien esté interesado en el tema, recomiendo leer el informe que, respecto del fracking, consensuaron hace poco muy diferentes agentes sociales (conservacionistas, investigadores, sindicatos, empresarios…) en el Consejo de Protección de la Naturaleza de Aragón:
http://www.aragon.es/estaticos/GobiernoAragon/Departamentos/AgriculturaGanaderiaMedioAmbiente/TEMAS_MEDIO_AMBIENTE/Centros/CONSEJO_PROTECCION_NATURALEZA/INFORMES/INFORME_FRACKING2015.pdf